Pollution des sols : pourquoi l’urgence d’agir dépasse la question des coûts

Les sols pollués représentent aujourd’hui un défi majeur pour les acteurs du foncier, du bâtiment et de l’environnement. Cette problématique, encore sous-estimée, freine de nombreux projets d’aménagement et alourdit considérablement les charges des maîtres d’ouvrage lorsque la contamination est découverte trop tard. Dès lors, le diagnostic de pollution des sols devient un outil indispensable, que ce soit dans une logique de prévention, de réhabilitation des sites, ou de valorisation durable.

Pourquoi faut-il agir vite face à la pollution du sol ?

Les pollutions des sols résultent souvent de l’activité humaine : anciens sites industriels, dépôts sauvages, utilisations de substances chimiques, accidents de production ou enfouissements illégaux. Sans surveillance, les polluants migrent lentement vers les nappes, les cultures, voire l’air intérieur des constructions neuves. Un sol contaminé est donc une menace pour la santé, l’environnement et l’usage futur du site.

C’est pourquoi un diagnostic pollution des sols doit être envisagé dès la phase de prospection ou de projet de construction. Il permet d’évaluer l’état du site, la présence éventuelle de terres polluées, et les risques associés. Ces investigations incluent souvent des prélèvements de gaz du sol, d’eaux souterraines ou de terres excavées, ainsi que des analyses chimiques précises.

Le rôle du diagnostic dans la gestion environnementale

Le diagnostic de pollution des sols constitue la première étape d’un processus rigoureux. Il renseigne sur l’état des sols, oriente les décisions sur la reconversion ou non d’un site, et détermine la nécessité d’une remédiation ou d’une dépollution des sols. Il est essentiel à toute stratégie de réhabilitation ou de remise en état d’un terrain pollué.

Ces diagnostics sont réalisés par des bureaux d’études spécialisés, qui maîtrisent la réglementation suisse et les exigences cantonales. Leur mission inclut la caractérisation des polluants, l’évaluation des risques, la définition d’un plan de gestion et, si besoin, l’assistance technique à la remise en état du site.

La dépollution : une réponse technique et réglementaire

Lorsqu’un sol contaminé est avéré, plusieurs solutions s’offrent selon le contexte :

• Excavation des terres polluées et évacuation vers des décharges spécialisées,

• Traitement sur site (bioremédiation, oxydation chimique, désorption thermique...),

• Confinement ou isolation des zones polluées,

• Gestion des déchets issus des travaux.

La dépollution des sols peut représenter un coût important, mais elle permet d’éviter la propagation des polluants, notamment vers les eaux souterraines. Elle garantit aussi la compatibilité du site avec son usage futur (logements, équipements publics, commerces…).

Le coût d’un diagnostic vs le coût d’une pollution étendue

Certains acteurs hésitent à engager un diagnostic pollution des sols, en raison de son coût initial. Pourtant, ce coût reste généralement faible en comparaison des dépenses qu’impliqueraient :

• Une décontamination de grande ampleur,

• Un retard de chantier ou une suspension de permis de construire,

• Une dépréciation foncière du bien,

• Une mise en cause juridique du propriétaire ou de l’aménageur,

• Des impacts sur la santé des usagers (et les frais associés).

À titre d’exemple, un diagnostic pollution des sols réalisé sur une parcelle moyenne peut coûter entre 5 000 CHF et 20 000 CHF. En revanche, une opération d’assainissement tardive peut facilement dépasser 200 000 CHF, sans compter les dommages d’image, les retards ou la perte de valeur foncière.

Une responsabilité croissante des porteurs de projet

Les réglementations suisses et notamment l’Ordonnance sur les sites contaminés (OSites) imposent des obligations précises en matière d’identification, d’investigation et de gestion des sites pollués. Les cantons tiennent un cadastre des sites contaminés, et toute transaction ou projet immobilier sur un site suspecté nécessite une attention particulière.

Les maîtres d’ouvrage, promoteurs et collectivités ont donc tout intérêt à anticiper ces exigences par un diagnostic pollution des sols, afin de prouver leur diligence, limiter leur responsabilité et intégrer les enjeux environnementaux dans leur stratégie de développement.

Réhabilitation et valorisation : agir pour transformer

Grâce à une étude des sols complète, un site pollué peut devenir un projet exemplaire de réhabilitation environnementale. Les exemples de friches transformées en écoquartiers, de sites industriels reconvertis en logements ou en infrastructures sportives se multiplient. Ces travaux de réhabilitation offrent des opportunités rares dans des zones urbaines denses.

Chez PERLéman, notre bureau d’études accompagne les acteurs publics et privés dans la gestion des sols et la dépollution. De la caractérisation des sols à la remise en état, en passant par les investigations environnementales et l’assistance à maîtrise d’ouvrage, nous construisons ensemble des réponses sur mesure.